Interview: Mirjam Smend
Ein Traditionsunternehmen neu zu positionieren, ist eine Gratwanderung. Wie viel Vergangenheit braucht die Zukunft? Und wie modern darf eine Marke werden, ohne das zu verlieren, was sie seit Generationen ausmacht?
MAERZ Muenchen hat darauf eine klare Antwort: Evolution statt Revolution. Das Unternehmen, 1920 von Wolfgang und Thea März in Schwabing gegründet, ist mit hochwertiger Strickmode groß geworden. Jetzt möchte CEO Louis Bezner (28), der vor 18 Monaten diese Position angenommen hat, aus dem etablierten Produktspezialisten eine international relevante Premiummarke entwickeln. Der erste eigene Flagshipstore im Herzen Münchens ist dabei weit mehr als eine Verkaufsfläche. Er ist Markenbühne, Experimentierraum und Bekenntnis zur eigenen Herkunft.
Mirjam Smend: Über 100 Jahre nach der Gründung eröffnet MAERZ Muenchen seinen ersten Flagshipstore – in der Heimatstadt. Warum jetzt und warum in den Fünf Höfen?
Louis Bezner: Wir haben uns Anfang des Jahres ganz bewusst entschieden, in München einen eigenen Store zu eröffnen. Dafür haben wir uns unterschiedliche Standorte angesehen. Am Ende hat sich die Fläche in den Fünf Höfen ergeben. Ich habe dort viel Zeit verbracht, die Frequenz beobachtet, das Umfeld analysiert. Uns war eine hochwertige Premiumlage wichtig, in der wir uns mit anderen starken Marken messen können. Vor allem wollten wir einen Ort schaffen, an dem unsere Vorstellung von MAERZ Muenchen vollständig erlebbar wird. Einen Store, der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft miteinander verbindet.
Mirjam Smend: Der Store ist bemerkenswert modern, gleichzeitig warm und einladend. Wie habt ihr diese Atmosphäre geschaffen?
Louis Bezner: Wir haben uns gemeinsam mit dem Münchner Designstudio Oha/Office Heinzelmann Ayadi intensiv mit der Identität der Marke beschäftigt. Ausgangspunkt waren drei Materialien: bayerisches Tannenholz, Merinowolle und Jurastein. Sie stehen für unsere Herkunft und unsere Strickkompetenz und schaffen gleichzeitig eine besondere Atmosphäre.
Ein zentrales Element ist die für MAERZ typische Pullover Rückwand. Sie gehört seit Jahrzehnten zu unserer Identität. Diese Kompetenz wollten wir nicht verstecken, sondern ganz bewusst in die neue Gestaltung übertragen. Dazu kommen modulare Möbel, digitale Elemente und eine Installation, die unsere Strickkunst sichtbar macht. Wir wollten keinen klassischen Verkaufsraum, sondern einen Ort, an dem die Kollektion ihre eigene Bühne bekommt.
Mirjam Smend: Ihr habt eine beeindruckende Unternehmensgeschichte. Welche Rolle spielt diese Heritage bei der Neupositionierung?
Louis Bezner: Eine entscheidende. Viele Marken versuchen heute, sich eine Geschichte und glaubwürdige Herkunft aufzubauen. Wir haben diese Geschichte bereits. Wir müssen sie nur wieder stärker erzählen und zeitgemäß interpretieren.
1920 haben Wolfgang und Thea März in einer Garage in Schwabing mit der Herstellung von Loferl begonnen. Später war MAERZ unter anderem bei der deutschen Ski-Ausstattung für die Olympischen Winterspiele 1956 vertreten. Auch bei einer Nanga-Parbat-Expedition 1953 spielte unsere Strickmode eine Rolle.
Ein Meilenstein war 1979 die Entwicklung unseres maschinenwaschbaren Merinopullovers. Der Merino Superwash wurde zu einem Klassiker, den wir bis heute herstellen. Und wir entwickeln ihn weiter: Inzwischen gibt es beispielsweise den besonders feinen Merino Superwash Cloud für Damen, der trotz seiner leichten Qualität bei 30 Grad in der Maschine gewaschen werden kann.
Mirjam Smend: Viele verbinden diesen Klassiker noch immer mit Hans-Dietrich Genscher. Wie viel Genscher und wie viel Zeitgeist steckt heute darin?
Louis Bezner: Von beidem sehr viel. Ich werde häufig gefragt, ob wir uns von diesem Genscher-Image lösen wollen. Ganz im Gegenteil. Wir sind stolz darauf, dass Persönlichkeiten wie Hans-Dietrich Genscher unsere Produkte getragen haben. Gleichzeitig investieren wir bewusst in die Superwash-Serie, machen sie feiner, hochwertiger und interpretieren sie neu. Für mich zeigt das sehr schön, wie Tradition und Innovation zusammenkommen können.
Mirjam Smend: MAERZ war lange vor allem für klassische Herrenpullover bekannt. Inzwischen ist die Kollektion deutlich modischer, die Damenlinie bekommt mehr Raum und ihr wollt jüngere Zielgruppen erreichen. Wie weit geht diese Veränderung?
Louis Bezner: Wir erzielen nach wie vor rund 60 Prozent unseres Umsatzes mit Herrenmode. Gleichzeitig hat sich die Damenkollektion sehr positiv entwickelt. Viele Frauen kennen MAERZ bislang vor allem über die Pullover ihrer Männer oder Väter. Wir möchten zeigen, dass wir auch für sie eine eigenständige, moderne Strickwelt anbieten.
Unsere Kundschaft ist aktuell überwiegend über 50. Natürlich möchten wir auch jüngere Menschen ansprechen, zunächst vor allem die nächste Generation um die 40. Allerdings möchte ich die Marke nicht ausschließlich über Altersgruppen definieren. Ein guter Strickpullover hat generationsübergreifende Relevanz.
Wir haben uns deshalb entschieden, MAERZ nicht revolutionär, sondern evolutionär weiterzuentwickeln. Mit neuen Schnitten, Passformen, Qualitäten und einer zeitgemäßen Bildsprache. Gleichzeitig bleiben wir Spezialisten: Rund 80 Prozent unserer Kollektion sind Strick. Wir wollen keine beliebige Lifestylemarke werden. Unsere Kompetenz ist Strick – und daraus lassen sich heute komplette Looks entwickeln.
Mirjam Smend: Langlebigkeit ist ein zentraler Bestandteil eurer Markenphilosophie. Mit „Knitted for Life“ habt ihr dafür einen neuen Claim geschaffen. Was steckt dahinter?
Louis Bezner: Es geht um mehr als eine Marketingbotschaft. Wir möchten Produkte herstellen, die lange getragen werden, ihren Wert behalten und im besten Fall über Generationen weitergegeben werden.
Das beginnt bei der Herstellung. Wir produzieren weiterhin in Europa und verfügen über ein eigenes Werk in Ungarn. Von den rund 600.000 Pullovern, die wir jährlich verkaufen, kommt etwa ein Drittel aus diesem Werk. Dort stehen bis heute Strickmaschinen aus unserer früheren Produktion in Deutschland. Sogar Mitarbeitende, die damals mit dem Unternehmen nach Ungarn gegangen sind, sind dort noch tätig.
Zusätzlich arbeiten wir mit europäischen Produktionspartnern zusammen. Seit zwei Jahren entstehen beispielsweise ausgewählte Modelle im Frankenwald – Made in Germany. Qualität, Fertigung und Langlebigkeit sind für uns keine neuen Themen. Sie gehören seit jeher zur DNA von MAERZ Muenchen.
Mirjam Smend: Besonders spannend finde ich eure „Munich Faces“. Anstelle eines klassischen Testimonials setzt ihr auf Persönlichkeiten aus der Münchner Kreativ- und Handwerksszene. Was ist die Idee dahinter und wie soll es weitergehen?
Louis Bezner: Wir möchten MAERZ Muenchen stärker mit der Stadt verbinden, aus der wir kommen. München stand zwar immer in unserem Markennamen, aber diese Verbindung haben wir in der Vergangenheit zu wenig aktiv gelebt.
Mit Munich Faces schaffen wir einen Resonanzraum und arbeiten mit Menschen zusammen, die selbst eine besondere Leidenschaft für ihr Handwerk haben. Zum Auftakt gehören der Münchner Drechsler und Designer Paul Joshua, der außergewöhnliche Schachbretter und Figuren fertigt, und die Keramikkünstlerin Zeynep Boyan dazu.
Es geht uns nicht um klassische Produktplatzierung, sondern um glaubwürdige Geschichten über Handwerkskunst und Menschen, deren Arbeit zu unseren Werten passt. Wir möchten die Reihe saisonal weiterentwickeln, auch mit Persönlichkeiten aus anderen kreativen Bereichen oder der Gastronomie. Statt die Marke auf ein prominentes Gesicht zu reduzieren, wollen wir über unterschiedliche Menschen immer neue Facetten von MAERZ Muenchen zeigen.
Mirjam Smend: Bisher war MAERZ vor allem im Wholesale erfolgreich. Welche strategische Rolle übernimmt der eigene Flagshipstore?
Louis Bezner: Der Wholesale bleibt eine zentrale Säule unseres Geschäfts. Rund zwei Drittel unseres Umsatzes erzielen wir weiterhin mit Handelspartnern in Deutschland und international.
Der Flagshipstore soll den Handel nicht ersetzen. Er ist Markenbühne, Impulsgeber und Experimentierraum zugleich. Hier können wir neue Präsentationsformen und Kollektionsschwerpunkte ausprobieren und bekommen unmittelbares Feedback von unseren Kundinnen und Kunden.
Ich werde auch persönlich immer wieder auf der Fläche sein. Was wir hier lernen, soll direkt in die Weiterentwicklung unserer Kollektionen und Markenstrategie einfließen. Gleichzeitig möchten wir damit auch unseren Handelspartnern neue Impulse geben.
Mirjam Smend: Mit der Herbst-Winter-Kollektion 2026 habt ihr auch eure Markenidentität überarbeitet. Was war euch beim Rebranding besonders wichtig?
Louis Bezner: Wir haben unser Logo verfeinert, Farben, Labeling und Hangtags weiterentwickelt und ein neues Signet geschaffen, das sich an Strickmaschen orientiert. Zusammen mit unserem Claim
„Knitted for Life“ transportiert das unseren langfristigen Qualitätsanspruch.
Entscheidend war uns, die Münchner Herkunft zu bewahren. Wir haben uns beispielsweise bewusst dagegen entschieden, München in „Munich“ umzubenennen, obwohl uns das empfohlen wurde. Solche Details mögen klein erscheinen. Für die Glaubwürdigkeit unserer Marke sind sie aber wichtig.
Mirjam Smend: Zum Abschluss der Blick nach vorne: Wenn wir uns in fünf Jahren hier wieder treffen – wo steht MAERZ Muenchen dann?
Louis Bezner: Ich hoffe natürlich, dass wir uns auch dann noch hier in München treffen.
Unsere große Aufgabe bis 2030 ist die Entwicklung vom Produktspezialisten zur wirklichen Marke. Wir sind mit Strick groß geworden. Heute kaufen viele Menschen MAERZ, weil sie einen hochwertigen Pullover suchen. In Zukunft möchten wir, dass sie sich ganz bewusst für MAERZ Muenchen als Marke entscheiden.
Dafür müssen wir unsere Identität weiter schärfen, international relevanter werden und uns klar im Premiumsegment positionieren. Dabei werden wir unsere Strickkompetenz nicht aufgeben. Ganz im Gegenteil: Sie bleibt das Fundament für alles, was wir in Zukunft tun.
